人類首次“看到”引力波事件

全球多國(guó)科學(xué)家16日同步舉行新聞發(fā)布會(huì)，宣布人類第一次直接探測(cè)到來(lái)自雙中子星合并的引力波，并同時(shí)“看到”這一壯觀宇宙事件發(fā)出的電磁信號(hào)。

美國(guó)東部時(shí)間8月17日8時(shí)41分(北京時(shí)間20時(shí)41分)，美國(guó)“激光干涉引力波天文臺(tái)”(LIGO)捕捉到這個(gè)引力波信號(hào)。此后2秒，美國(guó)費(fèi)米太空望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到同一來(lái)源發(fā)出的伽馬射線暴。

這是人類歷史上第一次使用引力波天文臺(tái)和電磁波望遠(yuǎn)鏡同時(shí)觀測(cè)到同一個(gè)天體物理事件，標(biāo)志著以多種觀測(cè)方式為特點(diǎn)的“多信使”天文學(xué)進(jìn)入一個(gè)新時(shí)代。

“幾十年來(lái)，我們一直孜孜以求準(zhǔn)備探測(cè)雙中子星合并的引力波，”美國(guó)加州理工學(xué)院LIGO數(shù)據(jù)分析小組負(fù)責(zé)人艾倫·溫斯坦教授說(shuō)，“那天早上，我們所有的夢(mèng)想成真。”

LIGO項(xiàng)目組在美國(guó)華盛頓發(fā)布這一重大發(fā)現(xiàn)。中國(guó)、德國(guó)、英國(guó)和法國(guó)等國(guó)科學(xué)家也各自舉行新聞發(fā)布會(huì)。相關(guān)論文發(fā)表在《科學(xué)》《自然》等學(xué)術(shù)期刊上。

引力波是由黑洞、中子星等碰撞產(chǎn)生的一種時(shí)空漣漪，宛如石頭丟進(jìn)水里產(chǎn)生的波紋。百年前，愛因斯坦廣義相對(duì)論預(yù)言了引力波的存在，但直到2015年人類才首次探測(cè)到引力波，3名美國(guó)科學(xué)家因此獲得今年的諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。

在8月17日的事件中，全球約70個(gè)地面及空間望遠(yuǎn)鏡從紅外、X射線、紫外和射電波等波段開展觀測(cè)，確認(rèn)引力波信號(hào)來(lái)自距地球約1.3億光年的長(zhǎng)蛇座內(nèi)NGC4993星系。

美國(guó)田納西大學(xué)天體物理學(xué)教授邁克爾·吉德里告訴記者，多信使天文學(xué)結(jié)合使用多種探測(cè)手段，是引力波天文學(xué)的一個(gè)“圣杯”，“這樣的探測(cè)將在天文學(xué)和天體物理的許多領(lǐng)域開啟全新的探索途徑。”

中國(guó)紫金山天文臺(tái)副研究員金志平參與的國(guó)際團(tuán)隊(duì)，通過(guò)對(duì)此次引力波光學(xué)信號(hào)的觀測(cè)和光譜分析，首次提供確鑿證據(jù)證實(shí)，中子星合并是宇宙中金銀等元素的主要起源。金志平說(shuō)：“這就是宇宙中的‘巨型黃金制造廠’。”（新華社電 記者林小春 王玨玢 彭茜）