英媒：未來手機“活色生香” 可傳遞氣味及味道

“Scentee”裝置可讓手機實現(xiàn)傳遞氣味的功能

中新網(wǎng)9月28日電 英國《金融時報》28日刊登署名喬納森·馬戈利斯的文章稱，19世紀(jì)的醫(yī)生、詩人兼哈佛大學(xué)教授奧利弗·溫德爾·霍姆斯曾說過：“嗅覺比其他任何一種感覺都更容易喚起記憶、想象、舊時情懷和聯(lián)想。”所以科學(xué)家長期以來一直在努力探索通過電子方式傳播氣味的方法。

文章稱，如果有一天，人們不僅能用手機發(fā)送照片，還能用它發(fā)送剛割過的草地的清香、異國香料市場的氣味、或一種新香水的芬芳，并且知道收到的人能立即體驗到。

“氣味以及味道，將是計算機通訊的下一個重要領(lǐng)域。”倫敦城市大學(xué)普適計算教授阿德里安•凱奧克說，“它們是僅有的兩種與負責(zé)情感和記憶的大腦邊緣系統(tǒng)相聯(lián)系的知覺。但氣味很難傳遞，因為它是‘模擬’的，就好像MP3問世前的聲音。”

文章指出，這位42歲的澳大利亞電子工程師致力于實現(xiàn)五官感覺的通訊，并且善于發(fā)掘潛在商業(yè)機會。他的團隊研制的首款氣味類智能手機應(yīng)用“Scentee”，由一家日本公司制作出來，眼下在日本的月銷量已達到1萬份，每份售價為30美元。

文章稱，日本一向是最容易接受奇異科技產(chǎn)品的市場。這款應(yīng)用可能將很快登陸美國市場。培根公司今年早些時候為一場競賽的優(yōu)勝者提供了1000份“Scentee”作為獎品。競賽的內(nèi)容是，看誰能設(shè)計出用煎培根的香味喚醒人的iPhone鬧鐘應(yīng)用。還有其他一些發(fā)明家在從事這一領(lǐng)域的研究。以色列發(fā)明家阿莫斯•波拉特聲稱，他已向美國一些感興趣的玩具制造商展示了自己的數(shù)字氣味傳送器原型“Scentasia”。

之所以說“Scentee”是“模擬”的，是因為它基于化學(xué)原理。它的外形好像一支煙斗，插在iPhone的耳機插孔上，在被信息或鬧鐘觸發(fā)時就會噴出一團煙霧，通常是培根味、咖啡味或薰衣草味的。“Scentee”一次只能產(chǎn)生一種氣味，因此接收者必須插入相應(yīng)氣味的“煙斗”，才能接收到這種氣味信息。不過，在凱奧克的實驗室工作臺上，“Scentee”的下一代原型已經(jīng)誕生，它能夠產(chǎn)生10種混合氣味。

“一旦這些技術(shù)開花結(jié)果，我們就能逼真地捕捉和傳遞氣味了。”凱奧克在一間滿是電子零部件和焊鐵的工作室里說，“會有一種類似噴墨打印機的東西，每臺里面或許會有100個閥門，能夠?qū)崟r混合，從而能夠制造出許多種不同的氣味。”這在理論上是可能做到的，但他承認自己實際上還沒有取得成功。

文章指出，企業(yè)研究人員也在探索這一領(lǐng)域。凱奧克從他的書架上拿出一篇2013年的學(xué)術(shù)論文，從中可以看出，氣味傳遞或許已經(jīng)不再只是一種稀奇古怪的研究了。那篇論文的標(biāo)題為《采用微懸陣列和熱預(yù)濃縮器的高敏度便攜化學(xué)傳感系統(tǒng)的開發(fā)》，作者中有日本奧林巴斯的員工。

文章稱，凱奧克展示了由西班牙北部著名的“Mugaritz”餐廳制造和封存的一些氣味。“Mugaritz”餐廳與凱奧克的部門就氣味傳遞研究進行合作。對一家餐廳而言，通過互聯(lián)網(wǎng)傳遞氣味是絕佳的宣傳手段。凱奧克展示了來自“Mugaritz”的三種味道：芝麻味，藏紅花味和黑胡椒味。

文章還指出，凱奧克的部門在氣味傳遞研究上已經(jīng)進入一個新階段，在這一階段，他們希望實現(xiàn)由部分模擬傳遞到完全數(shù)字化傳遞的技術(shù)飛躍。“因此，現(xiàn)在的問題變成，我們能否擺脫化學(xué)，通過電子或磁性信號來刺激嗅覺和味覺?”

凱奧克制作了一種原型，能夠通過電子方式在人腦中制造人工味覺。這是一塊簡陋的電路板，有金屬部分伸出。需要將舌頭放在金屬部分上才能感受。他說，甜、咸和苦味兒還在開發(fā)當(dāng)中。關(guān)于電子氣味，該部門正在與法國一家專門研究“情感認知”的神經(jīng)科學(xué)實驗室合作。

“感知氣味的嗅球位于鼻子后部，比舌頭更難接觸到，因此探查起來會讓人不舒服。”他解釋說，“因此我們的想法是，或許可以在口中放一塊微型磁力線圈，制造脈沖磁場，產(chǎn)生電流，作用于嗅球。這種裝置可以設(shè)計成類似護齒器那樣的東西。”他說，要讓人“嘗”到食品的咸味，可以在刀叉中安置味道探針。

凱奧克設(shè)想電子味覺傳遞技術(shù)可能會帶動“電子食品”的開發(fā)。“人們將通過互聯(lián)網(wǎng)傳播味道。”如數(shù)字化音樂一樣，人們將得以使用技術(shù)來發(fā)明新的味道。“這不僅會再創(chuàng)咖啡或其他任何食品，我們還將得以通過數(shù)字化方式，基于數(shù)字化的氣味和味道，發(fā)明全新的食品。”

文章稱，凱奧克36歲的時候已經(jīng)當(dāng)上正教授，談話間平易近人，并且“Scentee”在其試驗市場上也證明存在可觀需求，這一切讓他原本顯得異想天開的預(yù)測變得有一絲可信。那些曾經(jīng)招致懷疑目光的發(fā)明之所以有一些失敗了，有一些卻取得了成功，究其原因，可能是因為后者都具有一個特征：它們都迎合了人類的基本情感和溝通欲望。

凱奧克隨后開始研究通過電腦傳遞觸覺——他似乎不愿遺漏任何一種感官。早在30年前，虛擬現(xiàn)實技術(shù)正火的時候，人們就曾討論過這個想法。不過，就像“Scentee”一樣，凱奧克和他的弟子們可以說已經(jīng)真刀真槍地干起來、開始售賣能夠傳遞觸覺的T恤了。已經(jīng)畢業(yè)的博士生詹姆斯•泰赫在新加坡創(chuàng)建了一家公司，制造為孤獨癥兒童設(shè)計的可遠程控制的“擁抱夾克”，孤獨癥兒童對擁抱特別敏感，即便是身在千里之外的父母通過手機傳遞過來的擁抱。

當(dāng)然，現(xiàn)在不可能預(yù)測凱奧克和他的團隊的發(fā)明有沒有哪項會大獲成功。然而，他們關(guān)注的是非常重要的人類情感，特別是氣味具有的喚起記憶、情感等的強大作用，不得不說他們正在發(fā)掘一塊寶地。